Pesanten, secara etimologi berasal dari
kata santri yang mendapat awalan dan akhiran an yang berarti tempat tinggal
santri. Ensiklopedi Islam memberikan gambaran yang berbeda, yakni bahwa
pesantren itu berasal ari bahasa Tamil yang artinya guru mengaji atau dari
bahasa india “shastri” dan kata “Shatra” yang berarti buku-buku suc, buku-buku
agama atau ilmu tentang pengetahuan.
